È evidente che siamo in presenza di un'esplosione della richiesta di bandwidth in Europa, guidata da tre fattori principali:

• la deregolamentazione in tutta Europa, che incoraggia l'ingresso di nuovi operatori e stimola la crescita del mercato
• l'unboundling del circuito locale e la messa in esercizio di sistemi di accesso locali come DSL e LMDS
• l'esplosione del traffico di dati, soprattutto IP, indotta dall'emergere di nuove applicazioni a banda larga

In breve, tutto indica una crescita esponenziale della richiesta di bandwidth pan-europea affidabile e accessibile in termini di costi, preferibilmente da un singolo fornitore.

La rete i-21 comprende otto anelli, per un totale di 14.589 chilometri di percorso e 18.202 chilometri di cavi.

La rete terrestre i-21 è progettata per essere completamente omogenea, quindi è stata utilizzata ovunque la fibra Corning LEAF® Non-Zero Dispersion Shifted Fibre (NZ-DSF), conforme allo standard G.655.

La fibra ottica rispondente alla specifica ITU – T G.655 è progettata appositamente per essere usata in sistemi multi-canale Dense Wavelength Division Multiplexing (DWDM).G.655 indica una non-zero dispersion shifted fibre, che raggiunge un perfetto compromesso tra dispersione (che degrada la forma dell'impulso ad alta velocità di dati) e Four Wave Mixing (FWM), interazione indesiderata tra i segnali ottici ad alta potenza a lunghezze d'onda diverse nella stessa fibra.

Le sezioni sottomarine utilizzano la fibra G.652 per raggiungere le massime distanze tra i rigeneratori, necessarie per evitare gli amplificatori subacquei.

Per la rete i-21 ciò significa una maggiore bandwidth per chilometro di fibra, minimizzando i costi legati ad una maggiore capacità.

Interoute ha utilizzato 96 fibre (48 coppie di fibre) per ogni sezione. Il totale delle fibre per percorso è perciò di 96 per le sezioni semplici, e di 192 per le porzioni di percorso dove due sezioni condividono lo stesso percorso (cablate in modo diverso).

Nella rete terrestre, il tratto di fibra sia tra gli amplificatori, che tra i siti di rigenerazione, è lungo in media 69 chilometri e il tratto massimo è di 84 chilometri. Occorre tenere presente che questa distanza è notevolmente inferiore agli oltre 100 chilometri fissati dalle risorse economiche attualmente disponibili per l'energia ottica, per consentire futuri aggiornamenti col progredire della tecnologia. Consente inoltre ai clienti di fibra spenta di utilizzare attrezzature di qualunque fornitore.

Nelle sezioni sottomarine (l'anello Regno Unito-Belgio-Olanda) il tratto massimo è di 210 chilometri.

In media, la capacità di rigenerazione è fornita ogni 3,5 tratti, con un massimo di sei tratti prima della rigenerazione elettrica. La distanza massima tra i rigeneratori è di 420 chilometri.

La fibra e l'attrezzatura di trasmissione installate nella rete terrestre sono state progettate per supportare 80 l (lambda o lunghezze d'onda) fino a STM-64 (10 Gbps) per l, seguendo il piano del canale ottico conforme a ITU G.692 a 50 GHz di intervallo tra i canali ottici. Ciò corrisponde a 800 Gbps per una coppia di fibre completamente accese (dove tutte le 80 lunghezze d'onda sono in uso).

Le sezioni sottomarine hanno bilanci diversi (allo scopo di evitare amplificatori subacquei) e supporteranno inizialmente meno lunghezze d'onda, ma utilizzando l'amplificazione Raman e Forward Error Correction (FEC) saranno supportati anche gli 80 l.

La rete consente sin dall'inizio di aggiungere o togliere fino a 16 x STM-1 (155 Mbps, chiamati anche OC-3) per lunghezza d'onda in ogni nodo di traffico. Ulteriori potenziamenti/limitazioni di capacità possono essere effettuati su richiesta del cliente. Sono inoltre supportate interfacce a STM-4 e STM-16.

L'interfaccia con sistemi SONET può essere supportata da OC-3 in su [vedere il Glossario tascabile Interoute per conoscere le equivalenze tra gli standard SDH STM-x e SONET OC-x].

La rete possiede un insieme di tipi di diritto di precedenza.

La rete i-21 ha nodi di accesso/centri di hosting in 45 grandi città. Ognuno di essi fornisce ai clienti l'accesso all'intera gamma dei servizi della rete i-21, da fibra spenta, SDH e lunghezze d'onda all'accesso a Internet ad alta velocità e VPN MPLS, e comprende approssimativamente 2.000 m2 di spazio sicuro e dotato di aria condizionata per le attrezzature del cliente.

Oltre all'accesso alla rete dai nodi, i clienti che utilizzano lunghezze d'onda gestite possono connettersi alla rete anche da uno dei 15 siti di rigeneratori autonomi, e i clienti di fibra spenta possono connettersi a un nodo di accesso, al sito di un rigeneratore o ad uno dei 145 siti di amplificatori in linea (ILA), per un totale di 205 punti di accesso.

Strutture di co-locazione per la trasmissione di attrezzature sono disponibili per i clienti di fibra spenta in tutti i punti di presenza (PoP), dai siti degli amplificatori in linea (ILA) ai nodi di accesso. Tutti i nodi di accesso (e, in misura minore, i siti dei rigeneratori) sono stati progettati per includere ampi spazi dedicati ad altre attrezzature del cliente; tuttavia, a causa delle dimensioni ridotte dei siti ILA, in questi siti non è possibile ospitare attrezzature non di trasmissione.

Un petabit è costituito da 1.000 terabit (1015 bps). La quantità di fibre posate, la loro qualità e le attrezzature di trasmissione utilizzate dettano la capacità della rete i-21. Il calcolo è il seguente: Interoute ha utilizzato fino a 192 coppie di fibre di cavi a fibra ottica di ultimissima generazione, più di qualsiasi altra rete. Ogni coppia di fibre supporta attualmente 80 l (o lunghezze d'onda) che funzionano a velocità di linea fino a 10 gigabit al secondo (Gbps) per l. Ciò equivale a 153,6 terabit (10 Gbps x 192 coppie per 80 l) in ogni condotto di ogni anello della rete. La rete i-21 ha la capacità di trasportare oltre un petabit di traffico (153,6 Tbps x 8 anelli = 1228,8 Tbps).

Per maggiore elasticità, Interoute ha due centri operativi di rete, uno ad Amsterdam e uno a Londra. Ognuno di essi fornisce gestione di rete autonoma, approvvigionamento ai clienti e servizi di assistenza alla clientela.

Interoute ha sviluppato un sistema di monitoraggio delle fibre on-line, il sistema di monitoraggio Agilent accessFIBER, per fornire una notifica immediata dei problemi ai cavi. Il sistema è in grado di rilevare una rottura della fibra con lo scarto di un metro e le informazioni fornite da questo sistema, unite all'indicazione del percorso col Global Positioning System (GPS), forniscono al servizio assistenza tutte le informazioni necessarie per inviare rapidamente una squadra di riparazione da uno dei centri di manutenzione al punto in cui si è riscontrato il problema.

Interoute ha stabilito 24 centri di manutenzione lungo la rete, dedicati esclusivamente alla fornitura e all'assistenza dei servizi della rete i-21. Questi centri sono collocati in posizioni urbane strategiche sulla rete, allo scopo di minimizzare i tempi di viaggio verso i luoghi in cui si verificano eventuali guasti. Ogni centro di manutenzione è servito da una squadra specifica di tecnici qualificati che sono operativi sul campo 365 giorni l'anno, 24 ore su 24. I centri di manutenzione sono dotati di tutti gli strumenti, i tester e i ricambi necessari per agevolare riparazioni efficaci, compreso uno stock di cavi e rivestimenti di fibre.

Il metodo di protezione SDH è MS-SPRing a 2 fibre.